Trời về khuya, không khí trong viện đã lạnh hơn nhiều. Trong phòng, ánh nến leo lét phản chiếu bóng hai người trên vách tường.

Định Viễn nằm sấp trên giường, lưng áo đã bị cởi bỏ, để lộ những vết bầm tím kéo dài từ bả vai xuống đến thắt lưng. Dù roi được đánh theo quy củ, không tổn thương đến xương cốt, nhưng vẫn để lại dấu vết rõ ràng trên làn da trắng ngần.

Đan Túc ngồi bên cạnh, tay cầm hộp thuốc mỡ, ánh mắt thoáng trầm xuống khi nhìn những vết thương kia. Nàng không nói gì, chỉ lấy một ít thuốc ra đầu ngón tay, nhẹ nhàng bôi lên. Thuốc mỡ lạnh, nhưng bàn tay Đan Túc lại rất ấm. Mỗi lần đầu ngón tay chạm vào da, Định Viễn đều cảm nhận rõ ràng.

“Đau không?”

Giọng Đan Túc khẽ khàng, nhưng lại mang theo chút gì đó khó tả. Nàng biết Định Viễn chắc chắn đau, nhưng vẫn hỏi. Định Viễn nằm im một lúc, rồi cười khe khẽ:

“Nàng nghĩ ta sẽ nói có hay không?”

Đan Túc ngừng tay một chút, rồi nghiêm túc đáp:

“Dù nàng có nói không, ta cũng không tin.”

Định Viễn không nhịn được cười thành tiếng. Nhưng vừa cười, lưng lại căng lên vì đau, nàng khẽ cau mày.

“Vậy nàng nói xem, ta nên trả lời thế nào mới đúng?”

Đan Túc không đáp, chỉ cúi đầu tiếp tục thoa thuốc. Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua từng vết roi, động tác cẩn thận mà dịu dàng. Không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng hơi thở đều đặn của cả hai. Một lát sau, Định Viễn bỗng thấp giọng nói:

“Sẽ không có lần sau đâu.”

Đan Túc dừng tay. Nàng biết Định Viễn không chỉ nói về chuyện bị phạt. Nàng hiểu, Định Viễn đang hứa rằng sau này sẽ không để nàng lạc mất lần nào nữa. Nàng nhìn tấm lưng trước mặt, đôi mắt trong veo thoáng chút dao động. Cuối cùng, nàng nhẹ giọng đáp:

“Dạ.”

Cơn mưa đêm qua làm không khí thêm phần se lạnh. Lá phong trong viện đã bắt đầu chuyển sắc, từng phiến đỏ cam điểm xuyết lên nền trời xám nhạt. Từ sau lần Định Viễn bị phạt, Hầu phủ dường như trở nên yên tĩnh hơn. Định Khánh không nhắc lại chuyện cũ, nhưng từ ánh mắt nghiêm nghị của ông, ai cũng hiểu Tiểu Hầu Gia cần thời gian để chứng minh bản thân.