6
Nghệ thuật cai trị của bậc đế vương chú trọng vào sự cân bằng và chế ngự.
Tiêu Càn nắm trong tay binh quyền, còn Công chúa mang huyết thống hoàng gia.
Hai người thành thân, nghĩ đến kiếp trước, hẳn hoàng đế cũng từng ăn không ngon, ngủ không yên.
Giờ đây, ta lại cứng rắn xông vào, tự mình tìm ra một con đường sống.

Hoàng thượng không nói gì, ta bò tới trước thêm hai bước.
“Thời hạn ba năm, thần nguyện lập quân lệnh trạng. Nếu thất tín, thần xin dâng đầu mình!”
Ta lại bỏ thêm một bó củi, quyết phải nhóm ngọn lửa này bùng cháy lên.

Kiếp trước sau khi ta chết, triều đình không còn ai có thể dùng được.
Tiêu Càn binh pháp nông cạn, Công chúa thì ngang bướng cố chấp, nhất định không thể chống lại được quân Kim.
Giờ đây trời lạnh, cỏ khô nước đóng băng.
Quốc khố của Đại Kim trống rỗng, đàm phán hòa bình chỉ là kế sách tạm thời của chúng.
Đợi dưỡng sức vài năm, hẳn Đại Tống sẽ phải đối mặt với một cuộc phản công mạnh mẽ hơn.

Sắc mặt Công chúa tái xanh, định nói gì đó nhưng bị ánh mắt của Hoàng thượng ép lui lại.
Bách quan đồng loạt tranh luận ầm ĩ.
Trước chuyện quốc gia đại sự, triều đình chỉ còn lại mỗi mình ta có thể dùng, nên không ai quan tâm ta là nam hay nữ.

Lão thần ba triều, Tể phụ Trương bước lên, đứng cạnh ta.
Ông lão râu tóc bạc phơ, ánh mắt ngấn lệ.
“Hoàng thượng, sáu châu Ký Bắc bị chiếm đóng gần ba mươi năm.”
“Nay người Kim đã bị đuổi khỏi Trung Nguyên, chính là thời cơ thích hợp để thu hồi đất đai, đúng với lòng dân mong mỏi.”

Mồ hôi lạnh gần như thấm ướt cả áo trên lưng ta.
Hoàng đế trầm ngâm thật lâu, rồi nở một nụ cười nhàn nhạt.
“Tướng quân Tiết, trẫm hy vọng ba năm sau, đầu ngươi vẫn còn yên vị trên cổ.”

…

Ba ngày sau, ta đích thân đến nhà lao Chiêu Ngục thăm Tiêu Càn.
Hắn bị trói trên giá tra tấn, vết thương nơi cổ họng vẫn không ngừng rỉ máu.
Ta thảnh thơi phủi nhẹ vạt áo choàng, mỉm cười nhìn hắn.
“Mấy ngày không gặp, ngươi thê thảm hơn nhiều đấy.”

Ánh mắt hắn như muốn ăn tươi nuốt sống ta, đầy giận dữ trừng trừng.
Ta rút ra một con d/ao g/ăm, ép lên bên má anh tuấn của hắn.
L/ưỡi d/ao khẽ rạch một vết thương mỏng trên má, m/áu chảy ra thành đường dài.
Hắn phát ra một tiếng gầm khàn đặc từ cổ họng.
“Ngươi dám tự ý tra tấn ta?”

Ta khẽ cười dịu dàng.
“Sao có thể chứ.”
Rồi ánh mắt chợt trở nên sắc lạnh, con dao trong tay không ngừng lại, hung hăng khắc từng nét lên mặt hắn.
Bên trái là chữ “Tiện” (賤), bên phải là chữ “Nhân” (人).

Khắc xong, ta lùi lại hai bước, chăm chú ngắm nghía khuôn mặt đ/ẫm m/áu đó.
Rồi hài lòng tán thưởng:
“Nhìn vậy dễ chịu hơn nhiều.”

Kiếp trước, g/ân tay g/ân chân của ta đều bị c/hặt đ/ứt. Một kẻ tàn phế, ngoài việc hòa thân, dĩ nhiên chẳng còn chút giá trị nào đối với triều đình.
Nhưng bây giờ, trong số các võ tướng trong triều, chỉ còn mình ta có thể dùng được. Hơn nữa, giá trị của ta vượt xa Tiêu Càn.

Dù ta là nữ thì sao?
Hoàng thượng trọng dụng ta, chính là vì giá trị của ta.
Phân tán binh quyền của Tiêu Càn, làm suy yếu phe phái của Công chúa, thu hồi lãnh thổ đã mất từ tay người Kim.
Một mũi tên trúng ba đích.

Ta chính là con dao sắc bén ấy, trăm lợi không hại, dùng cực kỳ tốt.
Đã là tâm phúc, vậy để ta chút xả giận cũng là điều hợp lý thôi.

Sắc mặt Tiêu Càn tràn đầy sự kinh hoàng, không thể tin nổi.
“Chiếu Dung, khi nào thì ngươi trở nên tàn nhẫn như vậy?”

Ta ấn ngón tay lên vết thương của hắn, hơi dùng sức.
Máu lập tức trào ra, đổi lại một tiếng rên đau đớn.
“Tiêu Càn, ngươi gọi nhầm rồi. Bây giờ, ngươi phải gọi ta là Tiết Tướng quân.”

Hắn giãy giụa, làm xích sắt va chạm phát ra những tiếng kêu loảng xoảng.
“Sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy!”

Ta lùi về ngồi xuống ghế, chống cằm ngắm con dao găm còn nhỏ máu trong tay, rồi từ tốn nhìn hắn.
“Bức tranh và đề từ mà ngươi lấy trộm từ chỗ ta, Công chúa có hài lòng không?”

Ánh mắt Tiêu Càn khựng lại trong chốc lát, rồi tuyệt vọng và đau đớn nhìn ta.
“Ta có nỗi khổ riêng, ta với Công chúa chỉ là làm bộ thôi…”

Ánh nắng yếu ớt len lỏi vào căn ngục âm u, chiếu rọi lên cánh cửa, để lộ những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí.
Không biết từ khi nào, ở đó xuất hiện một đôi giày thêu.
Đôi giày thêu mẫu đơn bằng gấm Thục, thể hiện sự cao quý của chủ nhân.

Công chúa lặng lẽ đứng đó.
Ta mặt không chút biểu cảm mà nhìn qua.

Những lời như vậy, kiếp trước ta cũng từng nghe rồi.
Thánh chỉ màu vàng tươi bị Công chúa nắm chặt trong lòng bàn tay, nghe nói là nàng quỳ ba ngày ba đêm bên ngoài Ngự Thư Phòng mới cầu được.

Hoàng thượng ra lệnh, bắt Tiêu Càn lập công chuộc tội, giáng chức ba cấp, tùy ta điều động.

Ta sớm đoán được hoàng thượng sẽ không dễ dàng lấy mạng con chó của Tiêu Càn.
Cho nên mới đến trước để khắc lên mặt hắn vài chữ, cũng không phải quá đáng, đúng không?

Công chúa chăm chú nhìn khuôn mặt đẫm máu của Tiêu Càn.
Dù tức giận, đáy mắt nàng vẫn hiện lên vẻ đau lòng.
Thị nữ đứng sau nàng cầm trong tay loại thuốc trị thương tốt nhất, nhưng thấy sắc mặt của Công chúa không tốt, do dự không dám tiến lên.

Đau lòng sao? Gã đàn ông này quả thật là xui xẻo tám trăm đời.
Ta mất hết hứng thú, quay người rời đi.

Con mồi phải từ từ chịu đựng sự dày vò mà chết, như vậy mới xứng đáng với những khổ nạn mà ta đã trải qua ở kiếp trước.
Mối quan hệ giữa hai người họ đang dần sụp đổ.
Giống như một khối ngọc hoàn mỹ đã xuất hiện vết rạn nhỏ.

Ngày tháng vẫn còn dài, ta có thừa thời gian để chơi đùa.