Chú tôi khựng lại một chút.
Bà nội tôi nói: “Cha mày là người nóng tính.
“Ổng gõ cửa chưa bao giờ chỉ gõ ba cái.”
Nghe đến đây, lông tóc tôi dựng đứng cả lên.
Nghĩ tới chuyện đã kể trước đó: Lão Mạc dựng mấy cái xác nhồi cỏ đứng ở cửa.
Chỉ cần mở cửa, bước ra là bị ăn ngay.
Tôi run rẩy không kiểm soát nổi toàn thân.
Người ngoài cửa càng gấp gáp hơn, đập cửa rầm rầm như sấm.
Vẫn là giọng ông tôi: “Mau mở cửa đi.”
Bà nội liếc chú tôi một cái, rồi chỉ tay lên cái thang.
Chú tôi lập tức hiểu ý.
Anh ấy leo thang vọt lên nóc nhà, muốn nhìn xem rốt cuộc là ai đang đứng ngoài cửa.
Một lúc sau, anh ấy leo xuống.
Chân còn đang run cầm cập.
“Nhiều sương quá.
“Người đó đứng sát cửa.
“Trên nóc nhìn xuống chẳng thấy rõ gì cả.
“Nhưng tôi thấy đỉnh đầu hắn – bố tôi không cao đến thế, chắc chắn không phải ông ấy!”

Cửa lớn trong sân bị đập mạnh hơn nữa.
Thêm hai cú nữa là như sắp bung ra luôn rồi.
Tôi cảm giác máu mình đông lại.
Ba chúng tôi không dám mở cửa, cũng không dám không mở.
Tôi sợ đến nỗi không thở nổi, đầu gối chú vẫn còn run bần bật.
Chỉ có bà nội là trấn tĩnh lại đầu tiên.
Bà gọi ra ngoài cổng: “Ông già, chờ chút.”
Rồi bảo chú tôi giấu tôi vào đống than.
Đống than ấy vừa che được hình, vừa che được mùi.

“Đông Tử, dù có chuyện gì xảy ra, cháu cũng đừng phát ra tiếng, đừng chui ra.
“Lão Mạc sẽ không phát hiện cháu đâu.” – bà nội dặn nhỏ.

Người ngoài cửa nói: “Mau lên chút.
“Còn chần chừ là kéo lão Mặc tới, cả nhà chúng ta đều tiêu rồi!”
Bà nội hoảng sợ nói: “Chúng ta thật sự bị lão Mặc bám theo rồi.”
Chú tôi siết chặt con dao chặt, giọng run run:
“Nó mà vào, con sẽ liều mạng với nó.
“Mẹ, mẹ dẫn Đông Tử trèo thang sang nhà bác Triệu.”

Bà nội nói: “Không được.
“Nếu lão Mặc vào được nhà, con không cản nổi.
“Mẹ con mình trèo đi cũng không thoát.
“Lão Mặc sợ thuốc nổ.
“Con đi lấy pháo ra.
“Hồi trước cũng là không có vũ khí, phải dùng pháo núi mới giết được nó đấy.”

May mà sắp Tết, nhà tôi tích trữ khá nhiều pháo hoa pháo nổ.
Chú tôi bê cả đống ra sân.
Cổng sân đã bị đập đến mức lung lay.
Một ngón tay thò qua khe cửa, cố móc cái chốt cửa ra.
Ngón tay đó đen sì sì,
Hoàn toàn không phải là tay ông tôi.
Mắt thấy sắp móc được chốt rồi,
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, chú tôi vèo một cái châm lửa dây pháo sáng, ném thẳng về phía cửa.

Đoàng đoàng nổ lớn, ngón tay kia lập tức rụt lại.
Hai giây sau, tiếng ông tôi vang lên từ ngoài cửa:
“Không Tết không lễ, ban ngày mà đốt pháo cái gì hả?!”