Những ngày gần đây, nhà họ Lương càng lúc càng phồn thịnh.

Lương Trạng làm ăn khấm khá, lô thuốc phiện mới nhập về là hàng hảo hạng. Trong các tửu lâu, sòng bạc, nhà hút,… khói trắng lan tràn như một cơn dịch bệnh. Người đến hút càng nhiều, kẻ sa đọa càng lắm, thì túi tiền của nhà họ Lương lại càng nặng.

Cả Thành Phố Trà Đào đều biết, Lương gia đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất.

Nhưng trong đại viện xa hoa này, tôi chỉ là một kẻ ăn không ngồi rồi.

Sáng sớm, hạ nhân mang đến cho tôi một bữa điểm tâm tinh tế: cháo tổ yến, bánh phù dung hấp mật, thêm một chén trà Long Tỉnh thượng hạng. Tôi ăn từng miếng, nhai chậm rãi, nhưng chẳng thấy vị gì ngoài sự nhạt nhẽo.

Sau khi dùng bữa, tôi chẳng biết phải làm gì.

Tôi không được phép quản chuyện làm ăn, cũng không có quyền bước vào thư phòng của Lương Trạng. Kể cả khi tôi có mở miệng, hắn cũng chỉ cười nhạt, hững hờ nói: “Chuyện này không cần nàng lo.”

Hằng ngày, tôi quanh quẩn trong khuê phòng rộng lớn, ngồi bên cửa sổ nhìn ra khoảng sân trồng đầy cây mai. Đôi khi tôi đi dạo trong hoa viên, lắng nghe tiếng đàn tì bà văng vẳng từ chỗ các di nương. Nhưng mỗi lần tôi xuất hiện, những tiếng cười khe khẽ lại im bặt, chỉ còn lại những ánh mắt dò xét và sự khinh thường giấu sau lớp quạt lụa.

Tôi hiểu rõ, trong mắt bọn họ, tôi chẳng qua chỉ là một con búp bê mà Lương Trạng thích.

Và hôm ấy, Lương Chí Hành c/h/ế/t rồi.

Người ta tìm thấy hắn vào một buổi sáng sớm, ở bãi tha ma ngoại thành. Một cơn mưa lớn vừa quét qua đêm trước, khiến đất bùn nhão nhoẹt, cỏ dại nằm rạp xuống, còn không khí thì tanh nồng mùi nước đọng và mùi… t/h/ố/i.

X/á/c của hắn nằm đó, giữa một vũng nước đen sì.

Khuôn mặt hắn không còn nguyên vẹn nữa—một nửa bị lốp xe c/á/n nát, b/ó/p méo đến mức không thể nhận ra. Hốc mắt trái bị chèn ép đến mức chỉ còn là một cái lỗ trống hoác, máu đã khô, đọng lại thành từng mảng sẫm màu. Sọ hắn n/ứ/c, lòi ra thứ bên trong trắng bệch, hòa lẫn với đất bùn.

Áo trường sam hắn mặc đã rách bươm, nhưng ghê rợn nhất không phải là những vết thương, mà là biểu cảm trên gương mặt chưa bị n/á/t hoàn toàn ấy—miệng hắn vẫn hé mở, như thể muốn hét lên điều gì đó trước khi c/h/ế/t.

Không ai biết hắn đã gặp chuyện gì.

Người nhà họ Lương kéo đến, bọn hạ nhân rì rầm, kẻ thì thét lên, kẻ thì ôm miệng sợ hãi. Lương Trạng đứng đó, gương mặt không lộ cảm xúc.

Tôi đứng phía sau, quan sát tất cả.

Bãi tha ma này vốn chẳng phải nơi mà một công tử như hắn nên xuất hiện. Vậy mà giờ đây, hắn lại nằm đó, lạnh lẽo, biến dạng.

Tôi chậm rãi bước đến gần hơn, nhìn xuống x/á/c hắn. Một giọt nước từ nhánh cây rơi xuống, nhỏ lên phần da thịt bị đè nát, tạo thành một vệt loang màu xám bẩn thỉu.

Nhìn cảnh tượng ấy, tôi bỗng thấy… buồn cười.

Lương Chí Hành—kẻ từng ngạo nghễ, kẻ từng nhìn tôi bằng ánh mắt chế nhạo—bây giờ chỉ còn là một đống thịt vụn nằm giữa bùn lầy.

Có người hỏi: “Thiếu gia sao lại đến bãi tha ma vào giữa đêm?”

Không ai có câu trả lời.

Nhưng tôi biết.

Tôi biết, bởi vì chính tôi là người cuối cùng gặp hắn đêm qua.

Trước khi chết, hắn ta còn nói:

“Ông già không thể thoả mãn cô thì để tôi.”