11.

Khi tỉnh lại, cảnh tượng trước mắt khiến tôi chết sững.

Trời long đất lở.

Từ xa nhìn lại, cả ngôi làng đã biến thành đống hoang tàn.
Trên cánh đồng, những vết nứt kéo dài, có chỗ rộng vài mét, dài cả trăm mét, đen ngòm sâu thẳm, không thể đoán được đáy.

Khu rừng già càng kỳ lạ hơn.
Nó đã trở thành một hẻm núi khổng lồ, như bị dao chặt rìu bổ, nguy hiểm và đáng sợ.

Bà nội tôi tỉnh lại.
Tôi hỏi bà:
“Lúc pháo kích, có phải con lão Măc chuẩn bị sinh con không ạ?”

Bà gật đầu.
“Nó phải sinh con, nên mất sức, không thể phản kháng nữa.”

“Vậy bà đã cứu con của nó sao?”

Bà lại gật đầu.
“Ta mơ thấy Sơn Thần nhờ ta giúp đỡ.
Ngài nói rằng loài của chúng đã tồn tại hàng vạn năm, giờ chỉ còn lại một con thần Mặc.
Ngài còn nói nếu nó c/hết, làng chúng ta cũng sẽ diệt vong.
Khi ông phát hiện ra nó, ta đã cầu xin ông tha cho nó.”

Không trách sao ông tôi lại nói nó thông minh hơn mẹ nó.
Hóa ra ông cũng biết.

Nhưng trong mắt bà, giờ chỉ còn lại sự hối hận.
“Nếu ngày đó không cứu nó, thì đã không có nhiều người chết như vậy, ông mày cũng không phải chết.”

Tôi không biết phải nói gì.
Lúc đó, chú út cũng tỉnh lại.
Chú mơ màng nhìn quanh rồi hét lớn:
“Đậu xanh! Động đất rồi!”

Ba người chúng tôi lập tức chạy về phía làng.
Trận động đất này quá kinh hoàng.
Cả ngôi làng, không có mấy ai còn nguyên vẹn.

Đội cứu hộ chính thức đã đến.
Họ mang theo tin tức mới nhất:
Thành phố H đã xảy ra một trận động đất cường độ 8 richter.
Tâm chấn chính là làng chúng ta.

Trong 136 người của làng, chỉ còn chưa tới 1/5 sống sót.
Và ngôi miếu chúng tôi đang ở, là công trình duy nhất không bị động đất phá hủy.

Những gia đình tham gia pháo kích lão Mặc năm đó, trong làng này, ngoài ba chúng tôi sống sót, những người khác, thậm chí x/ác cũng không tìm thấy.

Chính quyền kết luận mọi chuyện là thiên tai.

Khi chú tôi kể với đội điều tra về lão Mặc g/iết người, họ đã nghiêm túc phê bình:

“Lão Mạc chỉ là truyền thuyết, không hề tồn tại.”
“Những người c/hết mà không tìm thấy xác, chỉ là họ đã rơi xuống các khe nứt thôi.”
“Chúng ta là những người duy vật, không tin vào ma quái thần thánh.
Không được tuyên truyền mê tín dị đoan.”

Chúng tôi ba người bị “dạy dỗ” đến mức không thể nói gì.

Sau trận động đất, ngôi làng không còn ai sinh sống.
Dân làng đều bỏ đi.
Lão Mặc không xuất hiện nữa.

Thời gian trôi qua, ký ức dần mờ nhạt.
Tôi cũng không còn chắc chắn rằng lão Mặc thực sự tồn tại.

Tôi tự thuyết phục bản thân rằng…
“Lúc đó mình còn nhỏ, quá sợ hãi, nghe lời bà, cộng với môi trường xung quanh, nên mới sinh ra ảo giác thôi.”

Nhưng vì chuyện này, khi lên đại học, tôi chọn học triết học và văn học dân gian.
Tôi luôn tìm kiếm dấu vết của lão Mặc trong các sách cổ.

Trong Sơn Hải Kinh – Tây Sơn Kinh, tôi đọc thấy có loài thú thần gọi là Mãnh Báo – “Thú nhiều mãnh báo”.
Trong sách chú giải Sơn Hải Kinh Tiên Thư, người ta cho rằng Mãnh Báo chính là loài Mặc Báo, một giống giống báo, gọi là Mặc.

Rồi trong các truyền thuyết dân gian, tôi lại thấy, Sơn Hải Kinh từng ghi lại một loài thú kỳ lạ:
“Thực mộng thú” – còn gọi là Mộng Mặc.

Loài này ăn giấc mơ, tạo ra giấc mơ, nuốt ác mộng, tái hiện lại giấc mơ.
Nó giống lão Mặc một cách kỳ lạ.

Chỉ tiếc là, phần sách đó đã mất đi.

Tôi tự hỏi:

Liệu thực mộng thú có thật sự chỉ là truyền thuyết?

Ngành của tôi có một lý thuyết không thể chứng minh cũng không thể bác bỏ:

“Nếu một con thần thú muốn tồn tại, ghi chép về nó phải biến mất khỏi thế gian.”

Khi bạn thấy tên một loài thần thú trong sách cổ, có nghĩa là… nó đã không còn tồn tại trong thế gian này nữa.

Vậy lão Mặc có thật không?
Liệu lão Mặc có phải chính là thần thú Mộng Mặc?

Có lẽ không ai chứng minh được nữa rồi.

Bà nội tôi sống đến năm 88 tuổi.
Bà rất khỏe mạnh.
Ngày bà qua đời, như thể có cảm giác trước.

Bà gọi tôi lại gần, thì thầm:
“Đông Tử, nếu con về quê, nhớ đến khu rừng già hẻm núi xem thử.
Nghe nói nơi đó giờ thành điểm du lịch rồi.
Ta luôn cảm thấy trong lòng không yên.
Cảm giác lão Mặc vẫn còn đó.
Con đi nói với chính quyền, đừng để ai đến đó nữa.”

Tôi nói:
“Bà đừng lo nữa.
Đã 20 năm rồi, lão Mặc không xuất hiện nữa đâu.
Chắc là đã c/hết trong trận động đất rồi.”

Bà nói:
“Được.”
Trước khi nhắm mắt, bà bỗng nhìn chằm chằm vào cửa phòng.
“Cộc cộc cộc!”
Ba tiếng gõ cửa nặng nề.

Âm thanh đó… đã hai mươi năm rồi tôi không nghe thấy.
Tôi rùng mình.
Quay lại nhìn, cửa mở.
Vợ tôi đứng đó, mỉm cười nhìn tôi.

Trong giây phút ấy, tôi không biết mình có thật sự sống qua hai mươi năm này không.

HẾT.