Tạ Thì An bước tới, đưa tay rút một chiếc trâm cài vàng từ trên đầu tôi xuống.

“Những thứ này quá tầm thường. Em không trang điểm là đẹp nhất, thanh thoát, tuyệt mỹ vô song.”
“Vân Khê, ta không cố ý lừa em. Chỉ là ta quá thích em. Em có hiểu lòng ta không?”
Tạ Thời An nắm tay tôi, đặt lên ngực mình.
Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay truyền đến.
Dù cách một lớp áo, tôi vẫn cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của anh ấy.
“Vân Khê, cuối cùng chúng ta cũng có thể bên nhau lâu dài rồi.”
“Vân Khê, ta thật sự rất vui.”
Tôi rút tay lại, lùi một bước, ngẩng cao cổ, lạnh lùng nhìn thẳng vào Tạ Thì An.
“Tạ Thì An, ta không làm thiếp.”
Tạ Thì An khựng lại, sau đó thở dài.
“Vân Khê, đừng tham lam.”
“Diệp Uyển Thanh có cha là Thị lang Bộ Hộ, mẹ lại là con gái của Hầu gia An Bắc.”
“Em và cô ấy khác biệt về thân phận quá lớn. Việc để em vào phủ, cô ấy đã nhường nhịn rồi.”
“Em yên tâm, tuy bây giờ em chỉ là thông phòng, nhưng mẫu thân ta đã đồng ý. Chờ ta thi đỗ tiến sĩ, sẽ cho em lên làm lương thiếp.”
——

5.
Tôi từng nghe người ta kể về các loại thiếp trong gia đình quyền quý.
Bình thê, quý thiếp, lương thiếp, và thông phòng.
Lương thiếp là danh phận được ghi vào gia phả, dù là chủ mẫu cũng không thể tùy tiện đánh đập hay bán đi.
Còn thông phòng là bậc thấp nhất, nói là chủ tử, nhưng thực ra không bằng các nha hoàn hay bà tử có chút mặt mũi trong phủ.
Tạ Thì An, dựa vào đâu mà bắt tôi làm thiếp?
Chỉ vì tôi từng thích anh ta sao?
Ánh mắt lạnh lùng của tôi như mũi dao đâm vào lòng Tạ Thì An.
Anh ta nắm chặt tay tôi, giọng nói gần như có chút nôn nóng:
“Vân Khê, em yên tâm, ta sẽ không để em chịu thiệt thòi đâu.”
“Viện này là ta cố ý sắp xếp cho em, cách xa chủ viện.”

“Nếu em không thích những nha hoàn, bà tử ở đây, ta sẽ đuổi hết bọn họ đi.”
“Chúng ta sẽ như trước kia, nuôi gà nuôi vịt, khai khẩn một mảnh vườn rau.”
“Vân Khê, em không biết đâu, khoảng thời gian ở bên em chính là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong đời ta!”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe Tạ Thì An nói nhiều như vậy.
Anh ta nói rằng, chưa từng yêu Diệp Uyển Thanh.
Cưới cô ấy, chỉ vì muốn hoàn thành trách nhiệm với nhà họ Tạ, làm tròn đạo hiếu với cha mẹ, hoàn toàn không phải vì bản thân.
Anh ta nói, tôi là ánh sáng rực rỡ nhất trong cuộc đời anh ta.

Anh ta còn nói, bản thân thích đọc sách nhưng không thích khoa cử, cũng không muốn làm quan trên triều đình.

Điều anh ta ngưỡng mộ nhất chính là cuộc sống bình dị của đôi vợ chồng trong một ngôi nhà nhỏ ở nông thôn.
Sáng làm, tối nghỉ, sống một cuộc đời như bài thơ điền viên trong trẻo và yên bình.