9.

Thế nhưng Trịnh vương phi lại không có ý định bỏ qua cho Thôi Vân Dao, mang theo nụ cười lạnh, để nha hoàn bất ngờ đẩy cửa phòng ra.

“Dám quyến rũ người ta đến tận hậu viện nhà ta, Thôi tiểu thư cũng không hỏi thăm xem nữ nhân nhà họ Ninh ta là ai sao.”

Nhà họ Ninh xuất thân tướng môn, người nào người nấy đều dũng mãnh.

Dù Thôi Vân Dao đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài và chui vào dưới bàn làm việc, vẫn bị người của vương phi lôi ra ngoài.

Bị đè xuống đất, tát tới tấp hai bên má, tổng cộng hai mươi cái.

“Đồ đê tiện! Hại nhà họ Tạ còn chưa đủ, lại còn muốn bôi nhọ thanh danh của phu quân ta, thứ rác rưởi đáng chết!”

Khuôn mặt bị đánh đến sưng phù của Thôi Vân Dao, cuối cùng bị vương phi cho đánh trống gõ chiêng rồi ném trả về Thôi phủ.

Phụ thân nàng ta lập tức tối sầm mặt, suýt nữa phun máu tại chỗ.

Mẹ kế siết chặt khăn tay, hung hăng chất vấn ta:

“Sao con không bảo vệ chị con, dù có hy sinh bản thân cũng phải giữ gìn thanh danh cho chị con chứ!”

Ta cúi đầu, tỏ vẻ tủi thân:

“Công tử Vu rơi xuống nước, con đã tay chân luống cuống, sao có thể biết được chị lại vào thư phòng của vương gia.

“Nếu không phải con quỳ xuống cầu xin công chúa, chỉ sợ… chỉ sợ chị đã bị đánh chết rồi.”

Vu Minh Dương bỏ thuốc vào bánh điểm tâm, định giở trò đồi bại với ta trên thuyền.

Nếu ta thật sự ăn chiếc bánh đó, thì cho dù có gả cũng chỉ có thể làm thiếp.

Chỉ là một thiếp, sao có thể quản nổi hoa thơm cỏ lạ bên ngoài của hắn?

Nhưng ta không ăn chiếc bánh ấy, hơn nữa trong lúc giằng co còn giả vờ vô tình đẩy hắn xuống nước.

Nếu không phải vì hắn “xuống nước nhặt khăn tay giúp ta” làm ướt quần áo, cần vào căn phòng bên cạnh thư phòng để thay, thì mọi người đã chẳng có lý do đến đó xem Vu công tử — và nhờ vậy mà thấy được vở kịch hay diễn ra trong thư phòng.

Chỉ một cú như thế, mẹ kế ta thật sự phun ra một ngụm máu.

Mời cả công chúa đến, đồng nghĩa với việc để scandal của Thôi Vân Dao bại lộ ngay trước mặt hoàng thất.

Thôi Vân Dao giờ có muốn kiếm chút tiền đồ tốt trong kinh thành, e cũng chẳng khác gì mơ lên trời.

Còn nhà họ Tạ, vẫn gửi thiệp cưới trong hoàn cảnh như thế này.

…

“Thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã có hôn ước, nhà họ Thôi chắc không định lật lọng đấy chứ?”

Con gái mất danh tiếng, tiền đồ tiêu tan, phụ thân nếu không vì nể mặt nhà họ Tô, sớm đã đưa Thôi Vân Dao nhốt vào trang viện rồi.

Nay nhà họ Tạ vẫn đồng ý kết thân, tiếp nhận củ khoai nóng tay này, ông ta còn mừng rỡ không kịp.

Không để tâm đến tiếng khóc thảm thiết của Thôi Vân Dao, lần đầu tiên ông cũng chẳng nghe lời cầu xin của chính thất, dứt khoát gật đầu đồng ý.

Tạ Chiêu đích thân lăn bánh xe lăn đến cầu hôn, đứng trong sân của tỷ tỷ ruột, khuôn mặt hắn u ám, ánh mắt lạnh lẽo gắt gao nhìn chằm chằm Thôi Vân Dao:

“A Dao có lòng với ta, ta dĩ nhiên phải báo đáp ân tình ấy, kết cỏ ngậm vành cũng không từ.”

Hắn nhấn từng chữ, giọng điệu u tối khiến người nghe lạnh sống lưng.

Thôi Vân Dao cắn môi, nước mắt sợ hãi lăn dài:

“A Chiêu, đều là hiểu lầm thôi, là người khác hãm hại ta. Tình cảm ta dành cho huynh, trời đất chứng giám.”

Cuối cùng nàng cũng nhận ra mình không còn đường lui, Tạ Chiêu chính là lựa chọn duy nhất của nàng.

Nàng đành chấp nhận số phận, chỉ tiếc là quá muộn.

Tạ Chiêu đưa bàn tay gầy trơ xương ra, cười mà như không cười, nhẹ nhàng lau nước mắt giúp nàng:

“Không cần cảm động như vậy, ngày tháng còn dài, ơn nghĩa và tình cảm, cứ từ từ trả là được.”

Những món bánh nguội ngắt và trà lạnh trên bàn, Tạ Chiêu từng miếng từng miếng đút vào miệng Thôi Vân Dao.

Thôi Vân Dao run rẩy, không dám kháng cự, cứ thế nuốt từng miếng vào trong, như nuốt cả những uất ức mà nàng phải chịu đựng suốt đời.

Ta đứng dưới ánh hoàng hôn rực đỏ, lặng lẽ nhìn báo ứng mà họ phải gánh lấy.

Thôi Vân Dao vẫn thấy ta đứng ngoài cửa, sau khi Tạ Chiêu rời đi, nàng ta tìm đến, không cam lòng mà bật cười lạnh lẽo:

“Ngươi nghĩ Vu Minh Dương tốt hơn Tạ Chiêu được bao nhiêu? Đừng tưởng gả cho hắn thì cao quý hơn ta.

“Vu Minh Dương đêm qua còn say lăn trên bụng kỹ nữ, đến giờ vẫn chưa tỉnh, chuyện này chắc ngươi chưa biết nhỉ?

“Ít ra, Tạ Chiêu còn yêu ta, bảo vệ ta, còn hơn ngươi cứ phải lo ngay ngáy, không biết ngày nào sẽ thành góa phụ.”

Kiếp trước kiếp này, nàng ta luôn xem ta là kẻ địch.

Cứ như ta sống càng khổ, càng chứng minh mẹ con nàng ta thành công vậy.

Giờ nghĩ lại, há chẳng phải là một nỗi bi ai?

Lấy sự sa sút của kẻ dưới mình để tìm cảm giác chiến thắng — chẳng qua chỉ chứng minh sự bất tài của bản thân mà thôi.

Ta nghịch mấy hộp trang sức quý giá mà nhà họ Vu vừa gửi đến, cười không khép nổi miệng:

“Ngươi đâu có không thấy, nhà họ Vu ngoài Vu Minh Dương là không ra gì, còn lại đều là hạng người hiếm có khó tìm.

“Lão phu nhân thương ta, Vu phu nhân quý cái ngoan ngoãn của ta, đến cả Vu Minh Dương cũng khen ta hiểu chuyện, vì hắn mà dám vung tiền mua kỹ nữ về dạy dỗ, đúng là bà nội chọn cho hắn một chính thê không thể tốt hơn.”

Huống hồ, Thôi Vân Dao nào biết, đợi ta vào phủ rồi, chẳng mấy chốc sẽ thăng quan phát tài, chồng chết — phần còn lại chính là phúc khí không hết đời này hưởng.

Nàng ta giận đến mức hất tay áo bỏ đi, rồi đi khắp nơi tung tin ta từng thầm mến Tạ Chiêu.

Vu phu nhân thì lại nắm tay ta, đau lòng đến suýt khóc:

“Đứa nhỏ ngoan, khổ cho con rồi.”

Ta lắc đầu:

“Con chỉ cố gắng vì công tử Vu vài phần thôi, chẳng đáng gì đâu ạ.”