Chiếc hòm gỗ cổ vừa mở ra, bên trong có một ống tre dài, bên ngoài ống tre lơ lửng một khuôn mặt phụ nữ phù thủng, vừa vàng vừa nhăn nheo. Vừa nhìn thấy nó, nó liền cười khúc khích với ta, dọa ta suýt nữa ném cả cái hòm ra ngoài, nhưng chỉ trong chớp mắt, khuôn mặt đó bỗng dưng biến mất.

Ta không biết đó là gì, phải mất một lúc lâu mới dám đụng vào. Đến khi cầm lên mới phát hiện trên thân ống tre có khắc một hàng chữ:
“Mực xăm âm văn – Quỷ!”

Phía mặt còn lại cũng khắc một dòng khác:
“Ngày chết: 08 tháng 4 – Nguyên nhân: chết đuối. Bị bạn trai phản bội, cùng bạn thân đẩy xuống nước. Chết đuối uất ức, oán khí không tan, hóa thành thủy quỷ.”

Cái này… đây là quỷ? Trong ống tre này chứa một con thủy quỷ sao!?

Ta hoảng quá lập tức đặt nó trở lại chỗ cũ, không dám nhìn thêm lần nào nữa. Mực xăm dương văn thì dùng máu người chết, tro cốt và dầu xác, còn mực âm văn thì dùng quỷ – vậy con quỷ trong ống tre này chính là nguyên liệu làm mực của ông nội ta.

Ta biết phương pháp xăm âm văn, nhưng chưa từng dám thử. Con quỷ trong ống tre kia, ta cũng không dám đụng vào, vì trong lòng ta có một nỗi sợ bản năng với quỷ.

Ngoài ống tre chứa quỷ, trong hòm còn có một hộp đen, bên trong có một chìa khóa và một tờ giấy ghi địa chỉ.

Trên giấy có hai địa chỉ: một là địa chỉ tiệm xăm ở Trung Hải, một là địa chỉ nhà của Triệu Đông Lai.

Ông nội từng nói, Triệu Đông Lai đã đánh cược và thua con gái mình cho ông, lại còn là chị em sinh đôi, nghĩ tới đây mà thấy hơi lâng lâng – chỉ là không biết đáng tin hay không.

Sinh đôi… đó là giấc mơ của bao nhiêu người đàn ông!

Ngồi cười ngu một lúc, ta bắt đầu thu dọn đồ đạc rời khỏi quê, lên đường đến Trung Hải – một thành phố lớn, phải đi xe đường dài sáu tiếng mới tới nơi.

Ngồi trên xe chán quá, ta lại nhớ tới lời ông nội, trong đó câu khiến ta thấy khó hiểu nhất chính là:
“Nếu cha mẹ đến tìm, thì giết họ đi, rồi thiêu xác.”

Câu này là sao!? Sao lại bắt ta giết cha giết mẹ!? Chuyện này quá điên rồ rồi! Cha mẹ ta mất tích bao năm, nếu có thể đoàn tụ thì ta mừng còn không kịp, sao lại phải giết họ? Ta đâu phải điên!

Càng nghĩ càng rối, đầu óc mơ hồ rồi ngủ quên lúc nào không biết.

Đến lúc tỉnh lại thì gần tới Trung Hải, xuống xe xong, ta lần theo địa chỉ tìm tới tiệm xăm.

Tiệm xăm nằm trong một con ngõ âm u, hai tầng nhưng đã rất cũ kỹ, tường bong tróc vàng khè, mọc đầy rêu xanh, rõ ràng đã lâu không có ai ở. Trên cửa tiệm còn treo một tấm bảng hiệu lớn viết: “Quỷ Văn” – nhưng bảng hiệu cũng mục nát nghiêng ngả, gió thổi qua là rung bần bật, không biết lúc nào sẽ rơi xuống.

Ổ khóa trên cửa rỉ sét nghiêm trọng, phải vặn mãi mới mở được. Loại nhà thế này, khóa hay không cũng thế, chẳng khác gì nhà ma, ai mà dám vào.

Vào trong, ta phải quét dọn cả buổi mới dám ngủ lại, bụi bặm bám đầy. Sáng hôm sau, ta quét vôi lại tường ngoài, sửa sang đơn giản. Tầng một làm phòng xăm, tầng hai dùng để ở. Làm xong, có thể mở cửa buôn bán rồi.

Chủ yếu là vì ta đã gần hết tiền, đừng nói đến chuyện kiếm một trăm triệu, không có thu nhập thì ta sắp chết đói tới nơi rồi. Tiền ông nội kiếm được ta không tìm thấy lấy một đồng, không biết ông giấu chỗ nào.

Ta đứng chờ ở cửa suốt nửa ngày, đến cả con ruồi cũng không có, chứ đừng nói là có ai đến tìm ta xăm hình. Cái con hẻm này hẻo lánh đến mức ban ngày chẳng có một bóng người đi qua, chỉ có ban đêm mới lác đác vài cô làm “đại bảo kiếm” đi qua lại.

Đúng lúc ta sắp tuyệt vọng thì đột nhiên có tin nhắn đến, là một cô gái trong làng tên là Từ Mộng, cô ấy hỏi ta dọn đi đâu rồi, muốn tìm ta để xăm mà tìm hoài không ra.

Trong lòng ta mừng rỡ, đây chẳng phải là có mối làm ăn rồi sao? Ta vội vàng gửi địa chỉ cho cô ấy.

Từ Mộng nói thật trùng hợp, cô ấy cũng đang ở Trung Hải, may mà hỏi người trong làng trước.

Quả nhiên, chưa bao lâu sau đã có một chiếc xe dừng ngay đầu hẻm, tiếp theo là một cô gái ăn mặc thời thượng bước vào từ đầu hẻm.

“Ê, Hạo Tử, sao ngươi lại dọn tới cái chỗ quỷ quái này vậy hả?” — Từ Mộng vừa mang giày cao gót, vừa càu nhàu chê bai hoàn cảnh ở đây.

Cô ấy nói nông thôn tuy lạc hậu một chút, nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn cái nơi này.

Ta liền mời cô ấy vào, pha trà rót nước niềm nở tiếp đón, không thể để vụ làm ăn đầu tiên đổ bể được.

Chẳng mấy chốc Từ Mộng hỏi ông nội ta đi đâu rồi, ta liền bịa ra là ông đi du lịch, cô ấy uống vài ngụm trà rồi hỏi ta có biết xăm quỷ văn không.

Trong lòng ta mừng rỡ, đập đùi cái đét: “Biết chứ! Đây là nghề gia truyền đó!”

Xăm thông thường thì tầm mấy trăm đến hơn nghìn, còn xăm cao cấp thì cỡ mấy nghìn, nhưng quỷ văn thì khác, khởi điểm đã là hơn vạn rồi! Đây là vụ làm ăn đầu tiên mà gặp được “con cừu béo”, bảo sao ta không vui cho được?

Từ Mộng vẫn nửa tin nửa ngờ: “Hạo Tử, ngươi nói cái quỷ văn này, có thể trừ tà thật không đó?”

Ta đáp chắc như đinh đóng cột: “Được chứ! Tác dụng của quỷ văn nhiều lắm — trừ tà, đổi vận, cầu an, chiêu tài, vượng nhà, vượng đào hoa, có việc hay không có việc đều có thể xăm một cái.”

Từ Mộng vẫn nhìn ta với vẻ hoài nghi, nói: “Thật có thần kỳ như vậy sao? Ngươi đừng có tự khen mình như bà Vương bán dưa nữa.”

Ta vỗ ngực đảm bảo: “Nếu không hiệu quả, hoàn tiền 100%, thật thà không lừa người già trẻ nhỏ!” — sau đó ta mới hỏi rốt cuộc cô ấy gặp chuyện gì mà phải làm quỷ văn.

Danh tiếng của quỷ văn phần lớn là truyền miệng, nếu không có chuyện thì ai lại đi xăm?

Từ Mộng không trả lời ngay, mà cứ nhìn ra ngoài cửa mãi, rồi hỏi ta: “Lúc ta đến đây… có ‘thứ gì’ theo sau không?”

Cô ấy không nói là người, mà là “thứ gì đó” — điều này khiến ta hơi khó hiểu.

Ta lắc đầu nói: “Làm gì có thứ gì theo sau ngươi đâu, lúc ngươi đến chỉ có một mình.”

Nghe xong, Từ Mộng mới yên tâm phần nào. Cô ấy nói dạo gần đây luôn có cảm giác có ‘thứ dơ bẩn’ bám theo, có lúc nhìn vào gương lại thấy có một người đàn ông đứng sau lưng, nhưng vừa quay lại thì chẳng thấy đâu.

Có lần cô ấy vào nhà vệ sinh mà không bật đèn, vậy mà lại thấy có người ngồi xổm trên bồn cầu. Nhưng vừa bật đèn thì biến mất, đêm đó cô ấy sợ tới mức không dám vào nhà vệ sinh nữa.

Chuyện của Từ Mộng nghe quả thực rất kỳ dị. Chẳng lẽ cô ấy gặp tà?

Ta hỏi cô ấy gần đây có gặp chuyện gì đặc biệt không.

Từ Mộng nói có — cách đây không lâu có một người đàn ông chết trên giường của cô ấy, dường như từ lúc đó, cô ấy luôn cảm thấy có gì đó bám theo mình.

Chuyện là thế này: Từ Mộng làm việc ở một trung tâm giải trí, nội dung công việc thì không cần nói, tóm lại là vừa dễ kiếm tiền, vừa thoải mái.

Đêm đó có một người đàn ông gọi cô ấy, có lẽ quá kích động, chỉ vài phút sau người đàn ông đó trợn trắng mắt rồi chết ngay tại chỗ. Việc đó không liên quan gì tới Từ Mộng, đến đồn công an cũng nhanh chóng được thả ra. Nhưng sau đêm đó, cô ấy luôn cảm thấy bị ai đó bám theo, chuyện kỳ quái cũng cứ liên tục xảy ra.

Từ Mộng lớn hơn ta một tuổi, thân thế của cô ấy khá đáng thương. Cha cô là một con nghiện cờ bạc, năm cô mười tuổi, cha vì nợ nần cờ bạc bị người ta chặt tay chân, không lâu sau thì chết. Mẹ cô ấy dẫn cô cùng hai đứa em gái sống không nổi ở nông thôn, đành phải tái giá với một ông già năm mươi tuổi.

Nhưng ông già đó cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Hễ uống rượu là đánh ba mẹ con họ. Năm mười tám tuổi, Từ Mộng còn bị ông ta làm nhục, một thiếu nữ tuổi xuân như vậy lại bị tàn phá như thế. Mẹ cô còn không cho báo cảnh sát, nói ông ta là trụ cột trong nhà, cả nhà còn phải dựa vào ông ta để sống.

Từ Mộng phẫn uất đến cực điểm, liền bỏ trốn khỏi làng lên thành phố Trung Hải. Hai năm sau, cô đã lái xe Honda bóng loáng trở về làng.

Một cô gái nhỏ, không tiền, không nền tảng, không học vấn, vậy mà chỉ trong hai năm đã sống sung túc như thế, ai mà không đoán ra được cô ấy làm gì. Dân làng ai cũng xì xào bàn tán sau lưng cô.

Nhưng Từ Mộng không quan tâm. Thế gian này chê nghèo không chê làm gái, cô ấy còn đưa mẹ và em gái lên thành phố ở. Còn lão già kia, một lần uống rượu bị tai biến, không ai chăm sóc, chết trong nhà mấy ngày mới có người phát hiện ra xác đã thối rữa.

Ta vốn là người tư tưởng thoáng, chẳng phân biệt nghề nghiệp gì cả, chỉ cần xăm có tiền là được. Huống chi Từ Mộng còn thiện lương hơn bất kỳ ai, cô ấy còn gửi tiền về giúp những trẻ mồ côi trong làng không có cơm ăn.

Nghe xong chuyện của cô ấy, trong lòng ta đã có tính toán. Có phải trúng tà hay không thì chưa biết, nhưng chỉ cần ta xăm cho cô ấy một hình trừ tà, bảo đảm hiệu nghiệm như thần.

Ta giới thiệu cho cô ấy một loại quỷ văn gọi là Quỷ Khất Dạ Xoa, Dạ Xoa là một loại ác quỷ địa ngục, thuộc Thiên Long Bát Bộ. Loại Dạ Xoa này không ăn người mà chuyên ăn quỷ, giá là hai vạn.

Dù đều là thành viên Thiên Long Bát Bộ, nhưng Dạ Xoa khó xăm hơn La Sát, nên giá đắt gấp đôi.

Từ Mộng vừa nghe liền nhíu mày. Nghề của cô ấy làm sao có thể xăm một con ác quỷ lên người chứ? Như vậy chẳng phải dọa khách chạy mất sao? Hơn nữa, giá cũng hơi cao. Tuy cô kiếm không ít, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì.

Từ Mộng bắt đầu do dự. Hơn nữa cô ấy còn chưa chắc mình có gặp tà thật hay không, có khi chỉ là đa nghi mà thôi.

Xong rồi… con vịt nấu chín chẳng lẽ sắp bay mất sao?