Cha ta là một đầu bếp nổi danh khắp mười dặm tám thôn, đặc biệt nổi tiếng với món dê quay nguyên con da giòn thịt mềm, ai ai cũng thèm thuồng.

Sủng thiếp của Nhiếp Chính Vương nghe nói vậy, liền sai người triệu cha ta vào vương phủ nấu ăn, đích danh yêu cầu món dê quay nguyên con.

Cha ta đi, nhưng khi bị ném ra ngoài, toàn thân đã bị thiêu cháy, da thịt cháy đen và nứt nẻ.

Thì ra, vị sủng thiếp kia đột nhiên hứng thú, muốn thử món cừu quay nhưng… không có mùi thịt dê.

Mẹ ta biết chuyện, không rơi một giọt nước mắt.

Chỉ là, ba tháng sau, bà dựng một cái vạc lớn ngay trước cửa vương phủ, bắt đầu bán thịt dê.

1.

Tháng thứ hai sau khi cha ta mất, mẹ mang theo số tiền còn lại trong nhà, đến tìm bà Lưu cuối ngõ.

Bà Lưu là một người có tay nghề thần kỳ, có thể giúp những phụ nữ từng lấy chồng quay lại làm thiếu nữ trong trắng.

Chỉ là nghe nói quá trình đó đau đớn vô cùng, từng có tiểu thư nhà quyền quý đau đến gào khóc suốt đêm, suýt chút nữa mất mạng.

Thế nhưng, khi mẹ ta trở về, bà không kêu lấy một tiếng, chỉ là sắc mặt có hơi trắng bệch.

Bà gọi ta đến trước mặt, nói:
“À Ninh, từ nay con không được gọi ta là mẹ nữa, chỉ có thể gọi ta là tỷ tỷ, con có hiểu vì sao không?”

Ta gật đầu:
“Con hiểu.”

Mẹ khẽ cười, khen ta ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Bà dẫn ta lên kinh thành, tìm một ngôi nhà cũ kỹ đổ nát để ở tạm.

Sau đó, bà dựng một cái vạc lớn ngay trên con phố trước vương phủ, bắt đầu bán canh thịt dê.

Mẹ học nấu thịt dê từ cha ta.

Cha ta là đầu bếp nổi danh, món sở trường chính là cừu quay nguyên con.

Cùng là món dê quay, nhưng do cha ta làm thì lại ngon hơn người khác gấp bội. Da giòn tan, thịt mềm rục, hương vị đậm đà nhưng không hề tanh, đến cả những người ngày thường không ăn thịt dê cũng không cưỡng lại được, cứ gắp miếng này đến miếng khác.

Khi cha nấu ăn, mẹ sẽ ở hậu viện phụ giúp.

Những bà chủ tiệm khác thường ra ngoài mời chào khách, nhưng mẹ ta chưa bao giờ xuất hiện trước mặt người ngoài.

Ta biết vì sao—bởi vì mẹ ta quá đẹp, đẹp đến mức dễ dàng chuốc lấy thị phi.

Mà gia đình ta vốn chỉ là dân thường không chỗ dựa, chỉ mong tránh xa tai họa mà sống yên ổn qua ngày.

Cha ta chỉ khoe tài nấu ăn một lần duy nhất, chính là khi người trong vương phủ nghe danh món dê quay của ông, liền mời ông vào cung nấu cho Nhiếp Chính Vương.

Cha ta vui vẻ nói với mẹ:
“Lần này thưởng tiền chắc chắn sẽ nhiều, ta sẽ mua cho nàng mấy bộ quần áo mới ở kinh thành, còn đặt một đôi thỏ vàng ròng cho À Ninh làm của hồi môn.”

Ta rất thích thỏ con, nghe xong liền nhào vào lòng cha, reo lên:
“Thỏ nhỏ! Con muốn thỏ nhỏ!”

Cha bật cười, cõng ta trên lưng chạy khắp nhà. Mẹ đứng phía sau vừa cười vừa ngăn:
“Đừng chạy nữa, cẩn thận làm con bé ngã!”

Khoảnh khắc ấy đẹp như giấc mộng.

Giá như ta chưa từng đòi con thỏ nhỏ…

Ta chỉ cần cha thôi.

… …

Cha ta bị người ta quẳng ra từ cửa sau của vương phủ.

Trên phố người qua kẻ lại, nhưng không ai dám tiến lên đỡ ông.

Bởi vì đó chỉ còn là một thân xác cháy đen, da thịt nứt nẻ, máu và mủ cùng rỉ ra.

Cuối cùng, một vị đại thúc đồng hương tốt bụng đã lén lút dùng xe gỗ kéo xác ông về trong đêm.

Ông vừa kéo vừa rơi nước mắt chửi rủa:
“Tất cả là tại con đàn bà họ Liễu kia! Tại ả ta…”

Liễu Mộc Dao—cái tên nghe thật dễ chịu.

Nàng ta là sủng thiếp mới của Nhiếp Chính Vương, mỹ nhân đệ nhất kinh thành.

Nghe nói cha ta giỏi làm dê quay, nàng ta hỏi:
“Nghe nói ngươi có thể quay dê mà không hề tanh?”

Cha ta thành thật đáp:
“Tiểu thư yên tâm, món dê quay này tuyệt đối không hề tanh chút nào.”

Nàng ta bỗng không còn cười nữa.

Nàng ta nói:
“Thế có thể làm sao để không có chút mùi thịt dê nào không?”

Cha ta cười gượng:
“Đây vốn là dê quay nguyên con, sao có thể không có mùi thịt dê được?”

Liễu Mộc Dao nâng khăn tay, lạnh lùng cười:
“Ai nói không thể? Hôm nay để ta đích thân nấu một món dê quay không có mùi thịt dê, thế nào?”

Nàng ta sai người nhét giẻ vào miệng cha ta, trói chặt ông thành tư thế của một con dê, rồi đặt lên lửa nướng.

Lửa cháy bùng lên, Liễu Mộc Dao lấy khăn che miệng, mỉm cười nói:
“Đây chẳng phải chính là món dê quay không có mùi thịt dê sao?”

Cuối cùng, nàng ta nhìn cha ta bị nướng đến da thịt nứt nẻ, trong mắt đầy oán độc:

“Ta đã nói ta tuyệt đối không làm thiếp, ngay cả vương gia cũng đã đồng ý. Còn ngươi—ngươi là cái thá gì, mà dám gọi ta là ‘tiểu thiếp’?”